經(jīng)過三年的詳細(xì)研究，科學(xué)家們在一枚恐龍蛋化石中，發(fā)現(xiàn)了全世界迄今為止被科學(xué)記錄的最完整的恐龍胚胎，這項研究也在2021年12月22日發(fā)表在國際科學(xué)期刊《iScience》雜志上。由中國、英國、加拿大三國科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊，對一個完好保存在蛋化石里的恐龍胚胎進(jìn)行了三年的詳細(xì)研究，該化石是在中國南部江西贛州的晚白堊世地層中發(fā)現(xiàn)的，目前館藏于福建省英良石材自然歷史博物館。

△英良貝貝化石標(biāo)本圖

這塊有著7200至6600萬年歷史的化石，屬于一只沒有牙齒的獸腳類恐龍，是迄今為止科學(xué)記錄的最完整的恐龍胚胎。這個恐龍胚胎保存狀態(tài)相當(dāng)原始，沒有受到化石化作用的太多干擾，清晰展現(xiàn)了其存活時的狀態(tài)。該個體從頭到尾總長度估計為27厘米，蜷曲在一個長度為17厘米長形蛋化石中。福建省英良石材自然歷史博物館將這個標(biāo)本昵稱為“英良貝貝”。

根據(jù)標(biāo)本短高且無牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類。竊蛋龍類是一類身披羽毛的獸腳類恐龍，目前已知來自亞洲和北美的白堊紀(jì)地層，它們與現(xiàn)代鳥類關(guān)系密切。其多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類型，包括植食性、雜食性和肉食性。

研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，“英良貝貝”的保存姿勢在已知的恐龍胚胎中是獨一無二的，其頭部位于身體下方，腳在兩側(cè)，身體背部沿著蛋的鈍端蜷縮著。這種姿勢與現(xiàn)代鳥類的胚胎類似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來沒有發(fā)現(xiàn)過這種情況。眾所周知，鳥類在孵化前不久會產(chǎn)生一系列的收縮姿勢，即彎曲身體，把頭伸到翅膀下面。未能完成這種姿勢的胚胎而孵化失敗并死亡的概率會更高。

通過將“英良貝貝”與其他獸腳類恐龍、長頸的蜥腳類恐龍和鳥類的胚胎進(jìn)行比較，研究團(tuán)隊提出，原本被認(rèn)為是鳥類所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬年或幾億年前的獸腳類恐龍中演化而來的。更多的胚胎化石的發(fā)現(xiàn)對于進(jìn)一步檢驗這一假說有著極其重要的作用。據(jù)專家介紹，這一重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)，對恐龍的生長與發(fā)育繁殖提供了全新的重要科學(xué)認(rèn)知。