大理石的地質(zhì)年代從古至今分為太古代、元古代、古生代、中生代和新生代，距今6億年—2.5億年是古生代，海洋出現(xiàn)了幾千種動物，海洋無脊椎動物空前繁盛。中生代繁茂的植物和巨大的動物，后來就變成了許多巨大的煤田和油田。新生代是地球歷史上最新的一個階段，時間最短，距今只有7000萬年左右，這時地球的面貌已同今天的狀況基本相似了。大理石的地質(zhì)年代都是按億來計算的，在我們有生之年，質(zhì)變微乎其微。
天然石材的開采、加工、貿(mào)易、使用是一項(xiàng)古老的活動，它貫穿于整個人類文明史。羅馬帝國時期，羅馬人是地中海的霸主，壟斷著當(dāng)?shù)馗鞣N大理石的開采，礦山屬皇帝所有。
羅馬帝國滅亡后，從公元5世紀(jì)到12世紀(jì)是大理石和其它石材開采的衰落時期。到公元15、16世紀(jì)，許多國家對開采本國石材以及進(jìn)口國外石材有了需求，石材開采又興旺起來。隨后，歐洲出現(xiàn)了工業(yè)革命，這個革命促進(jìn)了石材的開發(fā)與開采。
19世紀(jì)，大理石特別是白色大理石生產(chǎn)量全面增長并大量用于新興中產(chǎn)階級的建筑中。20世紀(jì)，工業(yè)化生產(chǎn)進(jìn)入大理石加工，其用途不僅用于裝飾構(gòu)件，還用于墻體飾面。20世紀(jì)50年代末到60年代中期，以意大利為代表的石材開采、加工行業(yè)開始全面進(jìn)入自動化機(jī)械生產(chǎn)。
60年代后半期，金剛石刀具進(jìn)入石材加工行業(yè)，80年代末90年代初又進(jìn)入石材開采行業(yè)，石材工業(yè)發(fā)生了革命性變化。80年代末90年代初，高科技進(jìn)入石材行業(yè)。從此石材工業(yè)一改粗笨形象，作為一個精美的藝術(shù)產(chǎn)品行業(yè)展示在世人面前。
80年代后期，世界建筑行業(yè)發(fā)展迅速，促進(jìn)了國際市場對天然石材的需求，從而促使了其生產(chǎn)的發(fā)展。80年代中期的世界天然石材產(chǎn)量是2300萬噸，1989年為3000萬噸，分別是1926年的15.3倍和20倍。而1979年至1989年間的世界石材產(chǎn)量增加了50%，年平均增長率是4.1%。
進(jìn)入20世紀(jì)90年代，出現(xiàn)了海灣危機(jī)、科索沃危機(jī)、巴以暴力沖突、印巴克什米爾爭端等事件，給世界帶來了動蕩和不安，世界經(jīng)濟(jì)處于低走勢。但是由于中國等新興石材國家的崛起，建筑裝飾石材行業(yè)仍然在不斷發(fā)展。
如今，石材加工已經(jīng)進(jìn)入了高科技時代。加工基地一般選用原石加工，經(jīng)過工藝師精心設(shè)計后，由多功能高精度的智能設(shè)備進(jìn)行切割，同時手工經(jīng)過多次剖光、打磨，使產(chǎn)品達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)亮度。并根據(jù)要制作的設(shè)計圖稿將其完成，展現(xiàn)在人們面前就是色彩絢麗、光彩透亮、色澤均勻的藝術(shù)作品。真正的七彩繽紛，造就了它真正的天然作品本色，也形成了天然美石的獨(dú)特紋理。
中國石材的內(nèi)消費(fèi)主要分為三大部分：即建筑的內(nèi)外裝飾用板材，這是石材使用最大的一部分；其次是建筑用石，包括園林、工程用石；還有就是異型產(chǎn)品即石雕、石藝術(shù)品、墓碑石產(chǎn)品等?？傮w而言，以建筑裝飾石材使用量為最多。
早前的中國石材加工，全靠祖輩相傳的雕刻技藝，那是一種作坊式、家族式的傳承，成品基本都是供應(yīng)皇室成員或者達(dá)官貴族。年產(chǎn)量在150至200件（當(dāng)時的石材都以雕刻為主，計件生產(chǎn)）。
1910年，意大利商人在天津開辦了第一家石材企業(yè)——云石公司，主要做臺面和沿街商鋪地坪。1919年，中國自己的第一家民營石材企業(yè)——麗人造大理石廠，在北京宣告成立（工人20人，年產(chǎn)量500㎡）。
但是在當(dāng)時，國人對大理石的裝飾理解和運(yùn)用尚未普及開來，市場甚小，無人問津。直到民國政府將南京中山陵（民國時期最大的石材工程項(xiàng)目）交給石材企業(yè)生產(chǎn)建造，才讓石材企業(yè)名聲大噪，享譽(yù)一時。
可是好景不長，之后的中國迎來抗戰(zhàn)和內(nèi)戰(zhàn)。從1930年到1949年，長達(dá)19年的戰(zhàn)爭使整個中國滿目瘡痍。溫飽生存都沒法保證，誰還有閑工夫、閑錢去搞房地產(chǎn)開發(fā)、店鋪裝修和大型工程項(xiàng)目。中國石材企業(yè)的未來一片黑暗，當(dāng)時整個中國的大理石、花崗石 、水磨石年產(chǎn)量只有5000㎡。
新中國成立后，百廢待興，加之政府為紀(jì)念這段歷史，大興工程。北京中南海懷仁堂、和平賓館、天安門廣場等國家重點(diǎn)工程都有著石材企業(yè)的身影。中國石材企業(yè)見到了一絲希望的曙光（當(dāng)時的中國石材產(chǎn)量為16萬㎡）。
舉世矚目的經(jīng)濟(jì)體制改革和對外開放，為我國社會經(jīng)濟(jì)各行各業(yè)創(chuàng)造了前所未有的發(fā)展機(jī)遇。改革開放以后，國民經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，特別是建筑房地產(chǎn)行業(yè)的強(qiáng)勁帶動，中國的石材行業(yè)進(jìn)人了前所未有的快速發(fā)展通道。1972年全國石材及相關(guān)制品出口當(dāng)年突破100萬美元。
1979年—1987年，我國累計引進(jìn)石材生產(chǎn)線217條，能力達(dá)1538萬平米和5.29萬立方米。強(qiáng)大的市場需求使國內(nèi)涌現(xiàn)了石材企業(yè)建設(shè)熱潮。北京、天津、上海、廣東等地建立了一批國有、合資石材企業(yè)，伴隨企業(yè)的發(fā)展，為石材產(chǎn)業(yè)培養(yǎng)了人才、培訓(xùn)了技術(shù)、經(jīng)營管理。在這些企業(yè)起到了很好的示范作用，后來成為各地區(qū)產(chǎn)業(yè)發(fā)展增長極核，為石材產(chǎn)業(yè)集群的形成打下了基礎(chǔ)。
20世紀(jì)80年代末期到90年代中期，隨著改革開放進(jìn)一步深入，民營企業(yè)獲得發(fā)展機(jī)遇。福建水頭、廣東云浮、山東等改革前沿地區(qū)，在國有企業(yè)、部分先行民營企業(yè)的示范帶動下，新的石材企業(yè)紛紛建成投產(chǎn)。如云浮市80年代中后期，石材企業(yè)發(fā)展到1200多家，到90年代中期，企業(yè)數(shù)量進(jìn)一步增加，沿324國道形成了蔚為壯觀的“百里石材走廊”。福建南安、山東萊州等地石材企業(yè)也迅速成長。發(fā)展勢頭之猛，謂為罕見。改革的春雨也滋生了一批優(yōu)秀的石材企業(yè)。1992年全國第一次石材熱開始，1997年天然大理石、花崗石出口首次突破7億美元。
到2010年，全國擁有三千多家銷售規(guī)模萬元以上的石材企業(yè)，銷售收人達(dá)到207億元，實(shí)現(xiàn)利潤達(dá)154億元，大理石板材產(chǎn)量達(dá)547萬㎡，花崗石板材產(chǎn)量達(dá)30826萬㎡，石材出口2155萬噸，創(chuàng)匯41.4億美元，進(jìn)口石材1231萬噸，用匯2.6億美元。
最近三十多年來，我國石材行業(yè)迅速發(fā)展。目前，中國石材的生產(chǎn)主要分布在福建、廣東、山東三個石材生產(chǎn)大省，其中福建與山東為原料與加工生產(chǎn)大省，而廣東主要從事進(jìn)口石材的加工，上述三個省份占了中國石材生產(chǎn)85%的產(chǎn)量，主要是大理石、花崗石產(chǎn)品。無論國內(nèi)房地產(chǎn)、國外工程項(xiàng)目，中國石材企業(yè)都達(dá)到了一個前所未有的新高度。
2016年開始，隨著地產(chǎn)經(jīng)濟(jì)低迷，石材行業(yè)仍舊是寒風(fēng)凜冽，難以從寒冬中撤出，關(guān)停強(qiáng)拆的聲音不絕于耳，石材業(yè)的前行之路異常艱難。偏偏一波未平一波又起，本就不容樂觀的情形隨著2017年席卷全國的環(huán)保整治狂潮雪上加霜。盡管有個別企業(yè)逆勢上行，但從行業(yè)整體來看仍較低迷。
放眼未來，隨著中國經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展和城市化進(jìn)程的不斷加速，必然需要更多的優(yōu)質(zhì)石材來滿足市場需求。石材企業(yè)如何適應(yīng)全球化的新市場環(huán)境？以史為鑒，可以知興替。從發(fā)展的迷霧中，我們或許可以看到石材人的未來。
